Lange tijd werkte Marleen als ervaringsdeskundige op verschillende locaties. Ze sprong bij waar nodig en deed vooral ambulant werk. “Ik was overal en nergens. Als het rustiger werd, vergaten mensen me snel.” Tegenwoordig is ze vast onderdeel van het team op de poli in Tilburg. “Daar word ik echt betrokken. Ik doe mee aan multidisciplinair overleggen (MDO), denk mee in het team, en collega’s vragen mij ook: hoe gaat het eigenlijk met jou? Dat geeft vertrouwen. Ik hoor erbij.”

Leefstijlgroep, huisbezoeken en workshops

Marleen draait leefstijlgroepen op de poli. Daar komen thema’s aan bod als slapen, voeding, middelengebruik en beweging. “We lunchen samen en bespreken steeds een ander onderwerp. Ik deel mijn ervaringen, bijvoorbeeld hoe ik met verslaving ben omgegaan. De week erna ga ik bij mensen thuis op bezoek.”

Ook geeft ze workshops aan andere ervaringsdeskundigen, en presentaties aan nieuwe medewerkers of artsen in opleiding. “Vaak maken mensen het te ingewikkeld,” zegt ze. “Ik denk juist simpel. Dat helpt. En ik deel tips vanuit mijn eigen ervaring.”

Trots als ze niet meer nodig is

Wat haar werk bijzonder maakt? Dat mensen zich herkennen in haar verhaal. “Soms willen cliënten eerst niks van me weten. Tot ze horen dat ik het zelf heb meegemaakt. Dan gebeurt er iets. Tegen mij kunnen ze niet zeggen: ‘Jij weet niet hoe het is.’ Want ik weet het wél.”

Marleen is trots als cliënten het contact kunnen afbouwen en haar niet meer nodig hebben. “Dan hoor ik: ‘Ik heb veel aan je gehad.’ Dat is het mooiste. En als ze me jaren later toch weer weten te vinden, weet ik: het zat goed. Ze voelden zich veilig bij mij. Goed genoeg om opnieuw het gesprek aan te gaan.”

Grenzen bewaken en serieus genomen worden

Om goed te blijven werken, zorgt Marleen voor balans. “Goed plannen, goed naar mezelf luisteren, op tijd rust nemen. Ik heb geleerd om voor mezelf te kiezen. En mijn grenzen te bewaken.”

Bij STEVIG en Dichterbij is een team van ervaringsdeskundigen actief, ieder met een eigen achtergrond en specialisatie. “Dat maakt dat er eigenlijk altijd wel iemand is die past bij de situatie van de cliënt,” zegt Marleen. “Er is voor iedereen wel iemand.”

Wat ze belangrijk vindt, is dat ervaringsdeskundigen serieus genomen worden. “We zijn geen vervanging van begeleiders, we zijn een aanvulling. We hebben een andere blik. Samen met de cliënt en het team vormen we een driehoek. En er mag meer bekendheid komen over wat we doen. Want het is écht waardevol werk.”